贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部，中国古称“北海”，曾是我国古代北方民族主要活动地区，汉代的苏武牧羊即在此地。贝加尔湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖，素有“西伯利亚明眸”之称，1996年被列入世界遗产名录。按最新数据，它最深处达1642米，平均深度为744米。同时，贝加尔湖的面积在全球湖泊中居第8位，其总面积为3.17万平方公里。
贝加尔湖狭长弯曲，仿佛一轮弯弯的月亮。她的美丽是毋庸置疑的，四周群山环抱，溪涧错落，原始森林带苍翠茂密，湖山相映，水树相亲，风景格外奇丽。伟大的俄罗斯作家契柯夫写道：“贝加尔湖异常美丽，难怪西伯利亚人不称它为湖，而称之为海。湖水清澈透明，透过水面像透过空气一样，一切都历历在目。温柔碧绿的水色令人赏心悦目。岸上群山连绵，森林覆盖。”这的确是贝加尔湖的赞歌。
贝加尔湖是世界最古老的湖泊之一，大约形成于2500万年前。贝加尔湖最早出现在书面记载中是在公元前110年前，中国汉代的一个官员在其札记中称贝加尔湖为“北海”，这可能是贝加尔湖俄语名称的起源。关于贝加尔湖名称来源还有一种简单解释：土耳其族人称贝加尔湖为“富裕之湖”，土耳其族语“富裕之湖”逐渐演化成俄语的“贝加尔湖”。也有人说，“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。
